Le projet de création d’un Centre d’interprétation de la Rivière à Hotton part de 3 constats :

• Par la beauté naturelle et la diversité de ses paysages, la vallée de l’Ourthe, présente une vocation touristique essentielle. L’aspect sauvage de son environnement et un habitat de caractère dispersé en villages typiques, concrétisent l’image d’une région naturelle préservée et calme.
  
  
• L’identité du territoire est fortement liée à la pêche, et des possibilités de développement économique et touristique lié à ce sport sont à approfondir.
  
  
• La volonté de compléter les aménagements de la Vitrine de la Faune et de la Flore et des Jardins thématiques, par une présentation plus didactique et ludique.
  

Le CIR tend à valoriser tourisme nature, ressources naturelles et pêche et propose dans ce sens un cadre de motivation et de valorisation des démarches de qualité liées à la rivière.

Petit rappel des faits…

En 1996, l’idée d’un aquarium implanté dans les jardins de la Maison Godenir prend une orientation plus ambitieuse de « Vitrine de la Faune et de la Flore », reconstitution d’un bras de rivière, d’une mare, vitrines sur le bras de rivière et la mare, de jardins thématiques (dans lequel sera implanté un mini-golf décliné sur le thème de la pierre et de l’eau).
En 1998-2001, l’initiative communautaire Leader II, avec l’aide du CGT, permet la rénovation de la "Maison Godenir", bâtiment classé, siège du Royal Syndicat d’initiative, destiné à devenir le centre névralgique du pôle touristique de Hotton.
Entre 2003 et 2007, le RSI Hotton, actuel propriétaire du bâtiment, poursuit logiquement le projet avec le GAL, sous LEADER+ cette fois, pour la création d’un centre touristique de l’Ourthe, qui se devra d’être complémentaire de la Vitrine de la faune et de la Flore à l’arrière du bâtiment.

Le CIR présente, depuis avril 2004, des expositions temporaires pour une meilleure compréhension de la rivière. Le souhait est d’orienter les visites sur l’éveil des sens, les ambiances sonores et visuelles, explications anecdotiques et l’humour.
Le CIR organise également des manifestations touristiques de découverte de la rivière ou des stages de pêche.
L’objectif étant d’une part d’initier chez les visiteurs une prise de conscience par rapport à leur milieu et l’importance de le préserver tout en « jouant », d’autre part de redynamiser le secteur de la pêche en convaincant les plus jeunes de pratiquer ce sport mais également en induisant la notion de respect de l’environnement lors de cette pratique.

Le Centre d’interprétation de la rivière abrite également le bureau d’accueil du RSI Hotton et une boutique qui outre la vente de produits divers sur la thématique rivière (livres, gadgets,..) proposera aux visiteurs un éventail de produits du terroir et de l’artisanat local.
Ce projet Leader+ est en outre soutenu par le Commissariat général au Tourisme et la Direction générale des Ressources Naturelles et de l’Environnement